Het MIT (Massachusetts Institute of Technology) blackjackteam bestond uit een groep studenten die het tellen van kaarten en andere technieken gebruikten om in casino’s over de hele wereld geld te verdienen met het spelen van blackjack. Het team opereerde succesvol tussen 1979 en het begin van de eenentwintigste eeuw.
Over de hele wereld zijn er teams opgericht met als doel de casino’s te verslaan met blackjack. Dit spel is namelijk het enige spel waarbij het casino op een legale manier verslagen kan worden door een getrainde speler. Naast de normale blackjack strategie wanneer een kaart bij te kopen en wanneer te passen.
Is er nog de techniek van het kaarten tellen en het shuffle tracking (onthouden van kaartenvolgordes). Sinds 1960 is er veel geschreven over het kaarten tellen bij blackjack. Daarnaast is de techniek aanzienlijk verbeterd. Casino’s wereldwijd hebben hun regels aangepast om het tellen van kaarten bij blackjack tegen te gaan.
Onstaan van MIT Team
Het ontstaan van het MIT team was te danken aan een mini cursus op de universiteit genaamd “Hoe te gokken als het moet” in 1979. Een groep studenten die in een huis woonden namen deel aan de cursus. Zij hoorden hier voor het eerst over blackjack en kaart tel methodes om het spel te verslaan. Vastbesloten om hun nieuw verworven kennis in de praktijk te brengen reisde de groep in het voorjaar van 1979 naar Atlantic City.
In mei van dat jaar studeerden de meeste van de groep af. Waardoor ze op twee leden na uit elkaar vielen. JP Massar en Jonathan behielden hun interesse in het blackjack kaarten tellen. In december van dat jaar contacteerde een professionele blackjackspeler het tweetal. Niet lang daarna reisde het drietal samen met een investeerder die de trip financierde af naar Altlantic City. Er werd flink verdiend. Niet veel later werd wederom dezelfde cursus over kaarten tellen gegeven op de universiteit. Enkele studenten werden daardoor opgenomen in de groep.
De groep speelde door maar verloor na de eindexamens in mei enkele leden. In deze maand ontmoet JP Massar de Harvard student Bill Kaplan die een gelijksoortige groep heeft geleid met Harvard studenten en die actief was geweest in Las Vegas. Ze besluiten samen naar Atlantic City te gaan en te gaan samenwerken maar de trip loopt op niets uit. De technieken die ze gebruiken sluiten niet op elkaar aan. Het meeste van hun tijd spenderen ze aan het discussiëren over de juiste mathematische technieken om winnend kaarten te tellen.
Kaplan stel nieuw MIT Team samen
Kaplan gaat hierna een team samenstellen dat hij wil gaan runnen als een bedrijf. Hij gaat opleidingen geven, spelers moeten examens doen en rapportages uitbrengen als ze gespeeld hebben zodat alles geanalyseerd kan worden door de leiding van het team. De eerste keer dat het team op pad gaat hebben ze een bankroll van $89.000 en in tien weken tijd hadden ze dit bedrag meer dan verdubbeld.
De studenten die deel namen verdienden na aftrek van alle kosten maar liefst $80 per uur (30 jaar geleden!) in deze periode. Het team groeide in de jaren daarna uit tot 35 spelers. Het team speelde 22 jaar lang in alle Amerikaanse casino’s (soms tegelijk) en had meer dan 80 verschillende leden die allemaal goed verdienden. Maar na al die jaren waren ze zo bekend geworden in de casinowereld dat ze nergens meer welkom waren. De meeste leden gingen met het verdiende geld de onroerend goed markt op en werden zeer rijk. Sommige spelers probeerden met wisselend succes door te gaan met het kaarten tellen.
Over het legendarische MIT team zijn verschillende tv documentaires gemaakt en ook de film 21 is gebaseerd op het MIT team.